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Zahnärzte begegnen Atemwegsauffälligkeiten oft früh — sichtbar im Mund noch bevor Patienten typische Beschwerden nennen. Das Thema gewinnt an Dringlichkeit, weil neue Erkenntnisse die Verbindung zwischen Atmungsfunktion, Wachstum und systemischer Gesundheit belegen und deshalb unmittelbare Konsequenzen für Behandlungen in der Praxis haben.
Atemweg und zahnmedizinische Entscheidungen
Die Art, wie ein Patient atmet, beeinflusst nicht nur Kieferwachstum und Zahnstellung, sondern wirkt sich auf viele Therapieentscheidungen aus – von Füllungen bis zur Prothetik. Ein strukturiertes **Airway-Management** sollte deshalb integraler Bestandteil jeder zahnärztlichen Erstuntersuchung sein, nicht eine zufällige Nebenbemerkung.
Typische orale Zeichen sind, etwa, **Mundatmung**, schmale Kiefer oder persistierende Schluckmuster; sie können Karies, Gingivitis und Parodontitis begünstigen. Schlafbezogene Atemstörungen wiederum stehen in Verbindung mit Tagesmüdigkeit, Bruxismus und einem erhöhten kardiovaskulären Risiko. Für den Behandler heißt das: Atemwegsbefunde gehören auf die Checkliste und — wenn nötig — in die Weiterverweisung.
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Ein häufiges Muster in klinischen Fällen ist ein sich selbst verstärkender Kreislauf: eingeschränkte Nasenatmung führt zur Mundatmung, die Zunge liegt tiefer, der Druck auf den Oberkiefer fehlt und eine **schmale Maxilla** kann die Nasenlüftung weiter einschränken. Solche Veränderungen betreffen sowohl die lokale Funktion als auch das langfristige Wachstum — besonders relevant bei Kindern.
Praktische Schritte für die Praxis
Viele Praxen erfassen Atmungsaspekte bereits verbal, doch die Daten werden nicht immer in Therapiepläne überführt. Ein bewusstes Vorgehen lässt sich ohne großen Aufwand einführen und verbessert die Patientenversorgung.
- Systematische Screening-Fragen im Anamnesebogen (nächtliches Schnarchen, Tagesmüdigkeit, Mundatmung)
- Gezielte Inspektion: Zungenruhe, Lippenverschluss, Gaumenform und Weichgewebe dokumentieren
- Standardisierte Bildgebung (Fernröntgen, DVT) als ergänzende Orientierung bei Auffälligkeiten
- Klare Weiterleitungskriterien: akute Atemaussetzer, starke Tagesmüdigkeit, auffällige craniofaciale Dysmorphien
- Interne Protokolle zur interdisziplinären Abklärung mit HNO, Kieferorthopädie, Schlafmedizin und Logopädie
Diese Maßnahmen helfen, Problemfelder früh zu erkennen und rechtzeitig an Spezialisten zu verweisen — oder behandelbare funktionelle Störmuster selbst anzustoßen.
Kinder versus Erwachsene — unterschiedliche Aufgaben
Bei Kindern dominieren häufig funktionelle Probleme: Gewohnheitsmäßige Mundatmung, enge Kiefer und ungewöhnliche Schlafmuster. Frühzeitige, funktionelle Maßnahmen können das Wachstum günstig beeinflussen; besonders wirksam sind Eingriffe, die die transversale Kieferbreite oder die sagittale Position des Unterkiefers verbessern. Ergänzend sind logopädische Maßnahmen wichtig, um **Zungenruhelage** und Lippenschluss zu stabilisieren.
Erwachsene präsentieren sich seltener mit neuen Fehlbildungen, dafür ist die **Schlafapnoe** oft unentdeckt. Betroffene leiden unter verminderter Lebensqualität und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Viele Patientinnen und Patienten suchen in der Zahnarztpraxis nach Alternativen zur nächtlichen Überdrucktherapie — die Beratung dazu gehört heute ins Aufgabenfeld der zahnärztlichen Versorgung.
Therapieoptionen und Abwägungen
Die Auswahl richtet sich nach Ursache und Schweregrad: Gewichtsreduktion kann bei adipösen Patienten die Symptomatik verbessern; bei leichter bis mittlerer obstruktiver Schlafapnoe sind **Unterkieferprotrusionsschienen** (Mandibular Advancement Devices) eine praktikable, nichtinvasive Option, deren Wirkung allerdings nur während des Tragens besteht.
Für moderate bis schwere Fälle bleibt **CPAP** der Standard. Wenn Patienten mit der Maske nicht zurechtkommen oder eine dauerhafte anatomische Lösung erwünscht ist, kann eine kombinierte kieferorthopädisch-kieferchirurgische Umstellung (Orthognathie) die Atemwege dauerhaft erweitern. Solche Eingriffe sind jedoch nur in ausgewählten Fällen und nach interdisziplinärer Abklärung sinnvoll.
Wichtig für Behandler: Kleine, gezielte Vergrößerungen des Atemwegquerschnitts können den Strömungswiderstand deutlich senken und klinisch relevante Verbesserungen bringen. Daher ist das Timing der Überweisung oft entscheidender als die Frage, welche Therapie technisch möglich wäre.
Interdisziplinäre Zusammenarbeit und aktuelle Entwicklungen
Erfolgreiches Airway-Management erfordert enge Abstimmung zwischen Zahnärzten, Kieferorthopäden, Mund-Kiefer-Gesichtschirurgen, HNO-Ärzten, Logopäden und Schlafmedizinern. In der Praxis besteht oft eine Lücke: Nicht jeder HNO- oder kieferorthopädische Kollege ist auf airway-spezifische Maßnahmen fokussiert, und nicht alle Praxen bieten die gleichen Kompetenzen. Deshalb sind klare Netzwerke und gemeinsame Entscheidungswege wichtig.
Das Interesse am Thema wächst: Fortbildungen und Kongresse widmen sich zunehmend airwaybezogenen Konzepten, was zu besserer Vernetzung und mehr Expertise führt. Gleichzeitig bleiben finanzielle Hürden bestehen — viele Maßnahmen werden außerhalb der gesetzlichen Versicherungsleistungen abgerechnet. Offenheit in der Aufklärung und abgestimmte Behandlungspläne sind deshalb für die Akzeptanz unerlässlich.
Wann überweisen?
- Unmittelbar an Spezialisten verweisen bei wiederholten nächtlichen Atemaussetzern, ausgeprägter Tagesmüdigkeit oder kardialen Risiken
- Frühe interdisziplinäre Abklärung bei Kindern mit anhaltender Mundatmung oder Wachstumsauffälligkeiten
- Bei Therapiewahl zwischen gleichwertigen Optionen jene bevorzugen, die die Atmungsfunktion verbessert
Solche Kriterien helfen, den richtigen Moment für eine fachübergreifende Abklärung zu treffen — oft bevor irreversible Veränderungen entstanden sind.
Zur Person: Dr. Fabian von Rom ist Fachzahnarzt für Kieferorthopädie mit Schwerpunkt auf Dysgnathie- und Schlafapnoe-Therapie sowie lingualen Techniken und Verankerungssystemen. In seiner Praxis in München behandelt er Patienten aller Altersgruppen und arbeitet regelmäßig interdisziplinär mit HNO- und schlafmedizinischen Kollegen zusammen.
