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Karies ist nicht mehr die verbreitete Kinderkrankheit vergangener Jahrzehnte – dank präventiver Maßnahmen sinken die Fallzahlen deutlich. Trotzdem leidet ein Teil der Bevölkerung weiterhin stark; Prof. Dr. Stefan Zimmer, neuer Lehrstuhlinhaber an der Universität Witten/Herdecke, forscht genau an dieser Schieflage und an praktischen Wegen, Prävention in der Breite umzusetzen.
Zimmer hat über Jahre untersucht, welche Interventionen wirklich wirken und für welche Gruppen sie greifbar sein müssen. Seiner Analyse zufolge haben politische Vorgaben, die Einbindung von Vorsorge in die Krankenkassenleistungen und eine weit verbreitete Verwendung von fluoridhaltigem Speisesalz zusammen einen dramatischen Rückgang der Karies bei Kindern und Jugendlichen bewirkt. Doch der Erfolg ist ungleich verteilt: bestimmte Bevölkerungsgruppen bleiben auffällig betroffen.
- Versorgungsmaßnahmen: Gesetzliche Regelungen und erstattungsfähige Vorsorgeleistungen in den 1990er-Jahren führten zu breiten Angeboten in Schulen und Praxen.
- Fluoridwirkung: Rund 70 % des heute verkauften Speisesalzes sind fluoridiert, was die Zähne gegenüber säurebedingten Schädigungen stärkt.
- Fluoridlack: Regelmäßiges Auftragen eines Fluoridlacks durch Zahnärzte—ideal zweimal jährlich—kann die Karieshäufigkeit deutlich senken, Studien sprechen von einer Größenordnung um 40 %.
- Langfristiger Effekt: Zusammen führten diese Maßnahmen seit den 1990er-Jahren zu einem Rückgang der Karies bei Kindern und Jugendlichen um etwa 80 %.
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Gezielt zu den Betroffenen gehen
Zimmer betont, dass pauschale Hinweise, einfach zum Zahnarzt zu gehen, nicht ausreichen. Seine Forschung zeigt eine klare Verbindung zwischen Karies und sozialen Faktoren: Menschen mit Migrationsgeschichte oder in sozialen Notlagen sind überproportional betroffen. Deshalb setzt er weniger auf Appelle als auf aktive Ansprache und auf Angebote direkt in Schulen, Kitas und sozialen Einrichtungen.
Die Herausforderung liege weniger in der Entwicklung neuer Mittel als in der konsequenten Umsetzung vorhandener Maßnahmen. Die Wirksamkeit von präventiven Eingriffen hänge stark von deren Regelmäßigkeit ab — und genau diese Regelmäßigkeit sei in benachteiligten Gruppen schwer zu erreichen.
Keine einfache Lösung für Ernährungskennzeichnung
Zur Debatte um Ampelkennzeichnungen von Lebensmitteln nimmt Zimmer eine abwägende Position ein: Er sieht die Kritik an Zucker in der Nahrung, hält die einfarbige Bewertung einzelner Produkte aber für zu simpel. Eine rein farbbasierte Kennzeichnung löse nicht das Kernproblem, weil sie komplexe Ernährungsfragen auf wenige Symbole reduziere. Entscheidend sei vielmehr, Konsumenten über Häufigkeit und Menge aufzuklären, nicht nur einzelne Produkte zu stigmatisieren.
Seine Priorität bleibt pragmatisch: praktikable, wiederholbare Maßnahmen, die sich in den Alltag integrieren lassen und gerade die schwer erreichbaren Gruppen erreichen.
Wissenschaftlicher Weg und persönlicher Hintergrund
Zimmer hat in Berlin studiert und lange in der Forschung und Lehre gearbeitet, zuletzt als kommissarischer Leiter der Poliklinik für Zahnerhaltung und präventive Zahnheilkunde in Düsseldorf. Nach Witten lockten ihn zwei Faktoren besonders: die ausgeprägte Praxisorientierung der Lehre und die Möglichkeit, in einem neuen Zentrum gezielt zu forschen.
Ein ungewöhnlicher Karriereweg prägte seine Laufbahn: Vor dem Studium absolvierte er eine Ausbildung und mehrere Jahre Tätigkeit als Finanzbeamter im Saarland, holte später am Abendgymnasium das Abitur nach und wechselte in die Zahnmedizin. Nicht zuletzt dafür erhielt er 2006 den Hufelandpreis; zudem engagiert er sich ehrenamtlich als Vorsitzender der Aktion Zahnfreundlich Deutschland.
Für die öffentliche Gesundheitspolitik bleibt seine Botschaft klar: Bewährte Präventionsinstrumente wirken, müssen aber besser zugänglich und regelmäßig angewendet werden. Wer die letzten Reserven im Kampf gegen Karies erreichen will, muss die Brücke zu benachteiligten Bevölkerungsgruppen bauen — mit Information, Präsenz und niedrigschwelligen Angeboten.
